A respiração yogue é uma prática fundamental no estudo do yoga.  Como um dos membros do caminho de oito membros de Patanjali, a respiração ou pranayama, é definido como o “controle da força da vida” e visa aumentar a energia vital no corpo e na mente.

 Os benefícios da respiração yogue são numerosos.  Os alunos relatam sentir-se mais calmos e centrados;  eles relatam que isso pode ajudar a mitigar intensos sentimentos emocionais e a dormir melhor.  

 Intrigados com esses relatórios, os cientistas começaram a ficar de olho nessa prática.  Por que a respiração yogue é tão útil?  Quais são os principais benefícios dessa prática?  Uma descoberta importante da pesquisa é que o yoga pode aumentar a resiliência ao estresse.  Mas como?  A resposta para essa pergunta está na compreensão de um dos principais sistemas afetados pelo yoga – o sistema nervoso autônomo, que regula nossa resposta ao estresse.

 O sistema nervoso autônomo (SNA) está conectado a processos físicos como digestão, respiração, freqüência cardíaca, função imune, peristaltismo e excitação sexual.  Este sistema possui dois ramos, o sistema simpático e o sistema parassimpático.

 O sistema nervoso simpático (SNS) é a nossa resposta de luta ou fuga.  Isso nos ajuda a mobilizar energia para concluir uma tarefa – seja uma tarefa relacionada ao trabalho ou à sobrevivência predatória.  Em pequenas doses, o SNS é essencial, mas quando entra em overdrive, o corpo e a mente sofrem.  A diminuição do fluxo sanguíneo para o trato gastrointestinal e a pressão alta prolongada, causada pela resposta de luta ou fuga, podem levar a problemas digestivos, doenças cardiovasculares e ansiedade, entre outras condições.

 O outro ramo é o sistema nervoso parassimpático (SNP), geralmente chamado de sistema “descansar e digerir” ou “acalmar e conectar”, que nos permite recuperar dos estressores da vida.  Se você estiver respirando lenta e profundamente, sentindo uma sensação de calma e tranquilidade, pode garantir que seu SNP seja ativado, melhorando a digestão, aumentando o fluxo sanguíneo para o trato gastrointestinal, diminuindo a freqüência cardíaca e aumentando a excitação sexual.

 Esse sistema também ativa certas partes do cérebro, aquietando as regiões de resposta ao medo e aumentando as regiões reflexivas e responsivas.  O resultado?  Comportamento e ação mais conscientes;  um aumento da sensação de calma; maior flexibilidade mental e criatividade em meio aos desafios da vida.

 A resiliência ao estresse é um equilíbrio desses dois sistemas.  Não é que as pessoas resilientes ao estresse não tenham períodos de atividade do SNS, mas elas podem facilmente colocar o SNP on-line e reduzir o escalonamento do SNS quando a tarefa ou estressor terminar.  Eles experimentam uma flexibilidade fluida entre os dois sistemas.

 Pranayamas podem apoiar o sistema nervoso.

 O sistema respiratório é o único sistema sobre o qual temos controle consciente.  E como a entrada de ar é essencial para a vida, o cérebro responde com urgência ao sistema respiratório.  É por isso que a respiração  pode causar tanto impacto na saúde geral.  É um lugar onde podemos começar a nos conectar ao nosso sistema nervoso e apoiar sua função e equilíbrio gerais.

 Muitos de nós notamos que a maneira como respiramos pode afetar tanto o corpo quanto a mente.  Agora, há uma coleção de pesquisas que fazem backup desses efeitos.  Uma técnica de pranayama que demonstrou melhorar a resiliência ao estresse é a Respiração Completa (Rája Pranayama), com foco, ritmo e consciência, que  otimiza o efeito na resiliência ao estresse.

 Em seu livro, The Healing Power of the Breath, Richard P. Brown e Patricia L. Gerbarg argumentam que, quando esse “ponto ideal” é encontrado, os ritmos elétricos do coração, pulmões e cérebro ficam sincronizados.  Eles relatam que essa frequência respiratória pode “induzir em até dez vezes a melhora da frequência cardíaca”, uma medida da resiliência ao estresse.  Os pesquisadores descobriram que essa respiração ideal pode abrir os capilares para otimizar o fluxo sanguíneo, trazendo mais oxigênio para o corpo.

 O corpo afeta a mente, não apenas vice-versa.

 Esse impacto na fisiologia tem um efeito de “gotejamento” na mente.  Pesquisas mostram que a respiração Yogue afeta positivamente o humor, reduzem a ansiedade e a depressão.  Por quê?  O pesquisador Chris Streeter, da Universidade de Boston, acredita que é porque as práticas de yoga estimulam o nervo vago , e esse efeito atinge o corpo e o cérebro, aumentando os neurotransmissores no cérebro que reduzem a ansiedade.